L’INTERESSE PER IL RISVEGLIO
Verso
la fine del 1904, un’evidente azione dello Spirito
Santo ebbe luogo esattamente nello stesso momento sia a Loughor nel Sud del Galles che a Rhor nel Galles del Nord.
Santo ebbe luogo esattamente nello stesso momento sia a Loughor nel Sud del Galles che a Rhor nel Galles del Nord.
Un
movimento a tenaglia ebbe origine da questi due punti in modo tale che ogni
paesino e città del Galles ricevettero una visita divina. Alcuni lo chiamarono
meraviglia del settimo giorno, ma quando, dopo sei mesi, il fervore del
risveglio stava diventando più forte e la terra stava subendo una
trasformazione, i cinici e i critici iniziarono a capire che Dio aveva
effettivamente iniziato un movimento spirituale così come aveva promesso nella
sua parola: “Io spargerò il Mio Spirito su ogni persona” (Gioele 2:28).
Qualunque
fosse la posizione teologica dei responsabili e delle chiese, tutti iniziarono
ad essere d’accordo sul fatto che era iniziata un opera di Dio.
Le
notizie del risveglio gallese ebbero un effetto elettrizzante sia sui credenti
olandesi che su quelli inglesi del Sud Africa. Una commissione della chiesa
olandese riformata chiamò tutte le chiese ad unirsi nel pregare per il Sud
Africa, per chiedere a Dio di ravvivare la Sua opera come stava facendo nel
Galles.
Il
Dr Andrew Murray, un veterano del risveglio del 1860 a Worcester, insieme al
Prof Hofmeyr e alla D.ssa Botha, organizzò una conferenza sul risveglio per
responsabili che si tenne al Seminario di Stellenbosch nel maggio del 1905. Il
soggetto principale era il ministero dello Spirito Santo nel mondo e nella
chiesa.
Uno
degli osservatori della conferenza scrisse: “Il Signore ha parlato con voce
potente in questi giorni alla Sua chiesa sulla terra tramite ciò che ha fatto
nel Galles ... senza molta preghiera e preghiera potente non possiamo
aspettarci le grandi opere di Dio qui come nel Galles a meno che non chiediamo
con grande sincerità grandi cose a Dio” (J. Edwin Orr, Risvegli
evangelici in Africa).
Edwin
Orr dice che il risveglio diventò il soggetto principale su cui si scriveva
sulle riviste cristiane del Sud Africa nel 1905 e 1906.
Fu
ricevuta una lettera da uno degli autori del risveglio del Galles, Evan Roberts
e le novità scossero i credenti di Città del Capo con aspettative ancora più
grandi.
Ben
presto risvegli locali fenomenali avevano luogo nella provincia di Città del
Capo, sia nelle chiese che parlavano l’africano che in quelle che parlavano
l’inglese.
Durante
la Pentecoste i Metodisti a Wittebergen pubblicizzarono una settimana di
preghiera. Ci fu un tale responso che gli intercessori si incontravano alle 4
del mattino e gli incontri di preghiera continuavano per tutto il giorno.
Un
mese più tardi un grande risveglio colpì il paesino di Villiersdorp. Un
crescendo di benedizioni toccò tutte le case del paese e le fattorie del
quartiere. La sera del 23 luglio 1905 qualcosa di indescrivibilmente
meraviglioso accadde. La D.ssa E G Malerbe racconta la storia con meraviglia e
stupore per la grazia di Dio.
Circa
130 persone furono riunite in un incontro di impegno cristiano quando
improvvisamente la convinzione pervase l’intera riunione. Ebbe luogo una tale
azione dello Spirito Santo che l’intero gruppo diventò completamente cosciente
della presenza di Dio e della Sua Santità. Una profonda convinzione di peccato
afferrò ciascuna persona e un interesse ansioso si trasformò in un cuore rotto,
lacrime ed una spontanea preghiera a Dio di avere pietà di loro. Ogni sera le
persone si riunivano in incontri che duravano fino a tre ore. Il numero
aumentava e la frequenza aumentò da 350 a 500 persone. A volte si poteva
sentire un gruppo di persone pregare simultaneamente. L’interesse per Dio era
così grande che non si parlava di nient’altro nelle vicinanze di Villiersdorp.
Più di cento abitanti del paese si convertirono, inclusi i peccatori più
incalliti e i più spericolati del quartiere, ma i credenti furono quelli più
toccati. Centinaia di cristiani nominali furono trasformati in testimoni
temerari, che testimoniavano con grande potenza, spronando i propri amici a
rispondere e pregando per loro chiamandoli per nome negli incontri aperti al
pubblico. Tra i residenti che professarono una conversione c’erano sei giovani
che erano stati accusati di omicidio. Uno di loro, Karl Zimmerman, diventò un
missionario pioniere in Nigeria. L’intera congregazione di Villiersdorp fu
cambiata. Il risveglio trasformò la società dei giovani che presto diventò un
gruppo missionario con 62 membri. E nella chiesa coloro che avevano più di 50
anni furono completamente trasformati. Il responsabile disse che il
risveglio si stava espandendo e chiese aiuto ai suoi colleghi. Tre mesi dopo osservò che era sorprendente vedere lo Spirito di Dio prendere il controllo di un incontro senza che nessuna pressione umana fosse esercitata.
risveglio si stava espandendo e chiese aiuto ai suoi colleghi. Tre mesi dopo osservò che era sorprendente vedere lo Spirito di Dio prendere il controllo di un incontro senza che nessuna pressione umana fosse esercitata.
Non era inusuale che diverse persone pregassero simultaneamente, eppure in buon ordine e con ardore, e le loro preghiere risultavano dal loro interesse per coloro che non erano salvati.
Questo
movimento dello Spirito iniziò ad influenzare altre 30 comunità Olandesi
Riformate, principalmente nella provincia di Città del Capo, quella di Boland e
quella Orientale.
Le notizie del risveglio di Villiersdorp portarono i credenti di Prince Albert
ad iniziare ad incontrarsi nelle case per pregare. Quando le case diventarono
troppo piccole si incontrarono nella scuola. Ben presto si riempì di persone
che pregavano con interesse.
Prince Albert |
Chiedevano
a Dio di avere misericordia e di versare il proprio Spirito su di loro.
Una
domenica sera un’opera dello Spirito Santo straordinaria iniziò tra i giovani
portando uno spirito di convinzione a irrompere tra persone di tutte le età.
Persino i bambini della zona diventarono così interessati che riempirono
un’altra sala del paesino, sbalordendo i conduttori e gli adulti con le loro
preghiere per la salvezza dei propri amici e famiglie e per le proprie anime.
Un osservatore disse: “Avvenimenti fenomenali accadono tra loro e delle
opere veramente straordinarie dello Spirito Santo furono manifestate tra di
loro”. Intere famiglie professavano conversioni, molti in seguito al
suggerimento dei propri bambini.
Il 7 agosto 1905, la KJA, Società dei Giovani di Villiersdorp visitò Franschloek disse ad una chiesa
Franschloek |
Le
gocce della misericordia iniziarono a cadere.
Gli
incontri di preghiera si moltiplicarono e l’intensità dell’interesse aumentava.
Alcuni
giovani decisero spontaneamente di tenere un incontro di preghiera in una casa.
Con
loro grande stupore arrivarono 42 intercessori nonostante non fosse stato fatto
nessun annuncio pubblicamente. Dopo ore di preghiera decisero di incontrarsi il
giorno seguente in una parte della chiesa.
Lo
spazio diventò troppo piccolo, perché iniziarono a riunirsi folle, così si
spostarono al grande Moederkerk dove, con 600 persone presenti, lo Spirito di
Dio portò il villaggio ad avere un cuore rotto e alle lacrime.
La
chiesa era affollata per un incontro di ringraziamento, ma era difficile
terminare l’incontro. Le folle congedate da una riunione rientravano da
un’altra porta ed iniziavano a cantare e a lodare il Signore mentre altre
cercavano il Signore. Non erano attirate dalla predicazione, ma da un
irresistibile bisogno di vedere lo Spirito di Dio all’opera tra il Suo popolo.
Alcuni stavano semplicemente seduti stupiti nel vedere le persone che pregavano
con fede per ricevere il Signore Gesù e poi iniziavano a lodare il Signore per
averli salvati.
I
conduttori a Franschhoek riportarono che nonostante il movimento fosse iniziato
con i giovani, il risveglio iniziò a cambiare anche la vita delle persone più
anziane. Decine di persone di più di 80 anni ricordavano il risveglio del 1860.
Il loro racconto affermava che coloro che erano freddi nell’anima diventavano
caldi nel cuore, figli ribelli che tornavano al Padre, i malintesi venivano
chiariti. Un vecchio Boero, i figli del quale avevano combattuto nella Guerra
Boera, si alzò e gridò: “Non avrei mai potuto perdonare gli Inglesi, ma ora,
per la grazia di Dio devo farlo, Dio abbi pietà di me”.
I resoconti di molte Chiese Riformate Olandesi di quel periodo confermano la portata del risveglio. Una visita di giovani credenti entusiasti provenienti da Villiersdorp crearono un’agitazione ad Heidelberg. In base al resoconto di una chiesa, la convinzione che provocò la morte improvvisa di due giovani accelerò il movimento e causò un nuovo fluire di benedizioni. In ogni caso sembrava che nel momento in cui i cristiani iniziavano ad interessarsi, Dio operasse e versasse il Suo Spirito Santo su di loro.
Risvegli straordinari simili divennero evidenti nelle chiese inglesi. William M. Douglas, del gruppo Direttivo del 1820, aveva avuto una conversione potente e voleva che il mondo ne venisse a conoscenza. La sua testimonianza ed il semplice ministero del Vangelo rese la Parola di Dio così chiara ai suoi uditori che Dio lo usò come un potente strumento nel Suo servizio.
I resoconti di molte Chiese Riformate Olandesi di quel periodo confermano la portata del risveglio. Una visita di giovani credenti entusiasti provenienti da Villiersdorp crearono un’agitazione ad Heidelberg. In base al resoconto di una chiesa, la convinzione che provocò la morte improvvisa di due giovani accelerò il movimento e causò un nuovo fluire di benedizioni. In ogni caso sembrava che nel momento in cui i cristiani iniziavano ad interessarsi, Dio operasse e versasse il Suo Spirito Santo su di loro.
Risvegli straordinari simili divennero evidenti nelle chiese inglesi. William M. Douglas, del gruppo Direttivo del 1820, aveva avuto una conversione potente e voleva che il mondo ne venisse a conoscenza. La sua testimonianza ed il semplice ministero del Vangelo rese la Parola di Dio così chiara ai suoi uditori che Dio lo usò come un potente strumento nel Suo servizio.
Dopo
che Gipsy Smith, l’evangelista inglese aveva
lasciato il Sud Africa avendo
raccolto una messe di anime, la chiesa metodista stabilì il Pastore Douglas
come evangelista affiancato per proseguire e raccogliere dove Gipsy Smith aveva
faticato.
gypsy smith |
Il
suo servizio era come un fuoco che incendiava la Provincia Orientale.
Nell’agosto
1905 il Pastore Douglas andò a Somerset East e, quando predicò, il Signore
operò. Centinaia di persone furono salvate ed un movimento dello Spirito di Dio
fece si che un soffio dal cielo pervadesse l’intera area. Mariti e
mogli, madri e figlie, giovani e vecchi volevano la salvezza.
Da
Somerset East, il Pastore Douglas si spostò alla storica città di
Graaff-Reinet.
Ancora
una volta la fiamma accesa dallo Spirito Santo incendiò la città di Andrew
Murray.
Nel tardo settembre Douglas fu invitato a Wellington a Città del Capo per un incontro simile a quello inglese di Keswick.
Nel tardo settembre Douglas fu invitato a Wellington a Città del Capo per un incontro simile a quello inglese di Keswick.
Parlò
del ministero con Albert Head, un oratore conosciuto che proveniva
dall’Inghilterra.
Andrew
Murray presiedeva la riunione.
Un
senso di convinzione scese sull’incontro e ben presto si vissero scene di
risveglio nel momento in cui le persone cercavano benedizioni per le proprie
anime. Un incontro di preghiera con 200 persone presenti continuò fino alle
prime ore del mattino e, condotto dal Pastore Douglas diventò il punto focale
dell’incontro.
In
Ottobre il Pastore Douglas condusse una crociata in un remoto villaggio Karoo
di Aberden. Inglesi e africani si riunirono in un movimento dello Spirito di
Dio che incendiò l’intera area con le lodi di Dio. Da lì, in novembre, si
spostò a Port Ehzabeth. La città amichevole fu scossa come non lo era mai stata
prima. Specialmente i credenti sperimentarono un’ondata di benedizione
spirituale. Il Pastore Douglas poi andò a Seymour nella parte orientale di
Città del Capo.
Solo
seguendo il suo itinerario ci si rende conto del profondo interesse per le
anime degli uomini e della sua utilità come servitore di Dio. Durante tutti i
suoi incontri, chiese Battiste, Congregazionaliste, Presbiteriane, così come
Metodiste e Africane furono colpite dal movimento dello Spirito di Dio che fu
chiamato, molti anni dopo, “la fiamma così grande”.
Douglas
fu solo uno dei grandi figli del Sud Africa che avevano un interesse per il
risveglio e per la gloria di Dio.
I
suoi discendenti oggi non hanno perso quel fuoco.
Possa
tutto il popolo di Dio brillare in modo così forte ed essere preparato, se
necessario a bruciare per Lui! Poi anche noi vedremo “una fiamma così grande”
di risveglio ai nostri giorni, nella nostra terra.
Che
Dio ti benedica mentre preghi per un soffio dal cielo.
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